缅甸翡翠的历史起源与发现
缅甸的翡翠于何时发现，至今没有确切的结论。据《缅甸史》记载，公元 1215 年刚被受封为土司的珊龙帕在距今勐拱不远的孟拱河上游过河时，无意中在河滩上发现了一块形如鼓状的蓝玉，随后在附近修筑城池，并起名孟拱，意思是鼓城,孟拱曾经是重要的翡翠集市，位于翡翠玉石产区的东边，相距 50km。
另一种说法是，13 世纪时，云南的商人在从缅甸运商品回云南的途中，无意中把一块翡翠巨砾用来平衡他的骡子驮的担子而发现的。根据对腾冲出土文物的考证得知：元代以前腾冲的墓葬物中并没有翡翠，明朝以后才有翡翠传入中国。董廷森提到“腾冲堡侨先辈尹子章、尹子鉴先生合著的《芸草合编》载：缅甸玉石于1443年为当地土人从被冲刷的河床发现，后来华侨也发现了几处玉矿，遂取之拿到三亚拱（现密支那）与腾越交易。”
根据《云南北界勘查记》，缅甸翡翠产地是雾露河沿岸产玉区内的老厂是从明朝嘉靖年间开始开采。明朝末年，云南腾冲的玉石业已颇有规模。著名文人徐霞客到过腾冲，目睹了腾冲的玉石业，玉石商潘生还送两个玉石给他，徐霞客称之为翠生玉。及至清朝，翡翠的商业规模进一步扩大，据《滇海虞衡志》记述：“玉出南金沙江，距州二千余里，中多玉。夷人采之，撇出江岸各成堆。粗矿外护，大小如鹅卵石状，不知其中有玉并玉之美恶与否。估客随意买之，运至大理及滇省，背有作玉坊。解之见翡翠，平地暴富矣。”但是，汉人“在康雍朝，尚未敢历险厂地。到乾隆初元，玉石厂始有汉人足迹”。
一、翡翠的名称起源
在古代中国，“翡翠”原本是一种鸟的名称，其毛色极为美丽，主要有蓝、红、绿、棕等颜色。通常情况下，雄鸟为红色，被称为“翡”；雌鸟为绿色，被称为“翠”。
唐代著名诗人陈子昂在《感遇》一诗中这样描述道：“翡翠巢南海，雌雄珠树林。何知美人意，娇爱比黄金。杀身炎州里，委羽玉堂阴。旖旎光首饰，葳蕤烂锦衾。岂不在遐远，虞罗忽见寻。多材信为累，嗟息此珍禽。”大意是说：翡翠鸟在南海之滨筑巢，雌雄成双成对栖息于丛林中；用美丽的翠羽制成的首饰光彩夺目，以翠羽装饰的被褥也是鲜艳夺目。诗人赞美翡翠鸟是一种非常漂亮的动物，其羽毛可做首饰。
到了清代，翡翠鸟的羽毛作为饰品传入宫廷，特别是绿色的翠羽深受贵妃的喜爱。与此同时，大量的缅甸玉通过进贡的形式进入皇宫，受到贵妃们宠爱。因为其颜色也多为绿色、红色，且与翡翠鸟的羽毛颜色差不多，所以人们把这些缅甸玉叫作翡翠，渐渐在中国民间日益流传开来。此后，“翡翠”一词就由鸟禽名转为玉石的名称了。
二、翡翠的发现
据《缅甸史》记载，公元1215年，勐拱人珊尤帕受封为土司。相传他渡勐拱河时，偶然间在沙滩上发现了一块形状像鼓一样的玉石，他非常高兴，认为是个好兆头，于是立即决定在这附近修筑城池，并称作“勐拱”，意指鼓城。后来，这块玉石一直作为传世珍宝被历代土司保存下来。此处也成了后来翡翠玉石的开采福地。
关于翡翠的发现，还有一种说法是源于中国云南。据英国人伯琅氏著书记载：勐拱所产的玉石，其实是13世纪时中国云南的一位驮夫发现的。相传，那时的云南商贩沿着已有2000余年历史的西南丝绸之路与缅甸、印度（天竺）等国进行交易。一次，在交易过程中，有一位云南驮夫为了让马驮两边的重量相等，在返回腾冲（或保山）的途中，在今缅甸的勐拱地区随手从地上拾起一块石头放在马驮上。等到回家后一看，原来途中捡得的石头是翠绿色的，好像是一块玉石；经过初步打磨，碧绿可人。
后来，驮夫又多次到出产这种石头的地方捡回很多石头，到腾冲加工。此事传播开后，吸引了更多的云南人去找绿石头，然后加工成成品，经过滇粤运往京沪等地。这种绿色的石头就是后来人们所说的翡翠。
翡翠最早所指的是缅甸产的颜色鲜艳的玉石。在翡翠资源还相当丰富的情况下，没有颜色的玉石被弃之不用，不当作翡翠。
那么什么叫翡翠呢？
20 世纪 90 年代末，欧阳秋眉进一步扩展了辉石玉的内涵，把各种与硬玉在晶体化学上有联系的相关矿物，以及这些矿物种类组合形成的集合体，不论产地何处都归属为辉石类玉，并提出翡翠是由这些辉石类矿物为主（含量大于60%）组成的具有细粒镶嵌结构的玉石。依这一定义，翡翠没有地域性界线，可包括更多的品种，能比较好地适应新品种越来越多的实际情况。但是，另一方面会产生传统上不当作翡翠的玉石品种，以及与传统翡翠有较大区别的玉石品种进入到翡翠之中。
由于目前对翡翠的定义还存在不同的意见，在宝石名称等有关的国家标准中，仍采用更为狭义的概念，故暂时可把欧阳秋眉提出的这一概念称为翡翠的广义定义。相对狭义的，目前在宝石界中使用的定义为：翡翠是以硬玉为主的（含量大于80%）的玉石。
