17岁刚刚入宫的慈禧是如何在五年之内连升三级的？
慈禧太后姓叶赫纳拉氏，咸丰二年礼部选秀女时被选入宫中为“贵人”，一直到两年后才升为“嫔”，再过两年生下咸丰皇帝唯一的儿子才只封为“妃”，又一年后为“贵妃”。这个升迁速度看起来正常，既不是飞速也不是很慢。但是，叶赫纳拉氏生的是咸丰的长子，又是唯一的儿子，当时这个地位对于她来说并不算高。
拿两个人来做个对比。
和叶赫纳拉氏同时选秀女入宫的他他拉氏，就是电视剧、小说里咸丰皇帝非常宠爱的“丽妃”。初入宫时他他拉氏和叶赫纳拉氏一样是“贵人”。两年后又是同时差不多时间他他拉氏和叶赫纳拉氏一样升为“嫔”。一年后，他他拉氏生下咸丰皇帝的皇长女，后来的固伦荣安公主。这时他他拉氏的地位被提升为“妃”，比叶赫纳拉氏封妃早一年。而且他他拉氏生的还只是个女儿。
顺便说一句，实际上慈禧太后和丽妃的关系应该很不错。虽然丽妃早一年封妃，但叶赫纳拉氏第二年就生了皇长子也封妃了。而后再过一年又封贵妃，地位超过了他他拉氏。丽妃生的是女儿，不会对慈禧构成威胁，她也没必要为难丽妃。慈禧太后的儿子继位之后，以同治帝的名义尊丽妃为皇贵妃，对她地位的提升必然是得到了慈禧太后的允许，因为这时候同治帝年龄才六岁，甚至可能就是慈禧太后的主意。他他拉氏一直活到光绪十六年，死后光绪帝亲至金棺前奠酒，尊她为庄静皇贵妃，葬在文宗显咸丰皇帝妃园寝最尊贵的位置。
还有一个人，升迁速度碾压慈禧太后，就是后来的慈安太后。慈安太后姓钮祜禄氏，也是咸丰二年和当时叶赫纳拉氏以及他他拉氏一起备选入宫。不同的是钮祜禄氏入宫就是“嫔”。这个时候咸丰皇帝是没有立皇后的，因为他的元配妻子萨克达氏在他还没有继位的时候就去世了。咸丰皇帝继位后追谥元配妻子为孝德皇后。所以，咸丰二年中宫空缺，选秀就是为了选出一位皇后，而钮祜禄氏应该一开始就是继后的备选人。
钮祜禄氏为“嫔”仅仅一个月后就越过“妃”直升为“贵妃”。再过一个月，钮祜禄氏就已经被拟定为皇后人选。四个月之后，钮祜禄氏正式被册立为皇后，这时的钮祜禄氏才仅仅十六岁。钮祜禄氏并没有为咸丰皇帝生育子女，却一直地位稳固，在同治帝继位后被尊为母后皇太后，地位高于同治帝生母，被尊为圣母皇太后的叶赫纳拉氏。
