咸丰二年，慈禧作为一个17岁的少女，在选秀时，为什么会被留牌子呢？
慈禧当年参加的是选秀女，而不是选宫女。我们先来普及一下知识，什么是选秀女？什么是选宫女？二者有何不同？
选秀女不同于选宫女。1,宫女是一年一选，选中以后，做内廷主位的使令女子，后宫杂役等。晋升的级别是宫女，女官，答应，常在，贵人。
宫女根据皇帝宠幸和生育的情况，来看是不是出宫或者是留下。她们一般很难晋升到妃子，宫女出宫年龄是25岁。
2,秀女是三年一选，被选上的秀女入宫以后，有一部分给皇子，郡王，郡王之子，只有少部分留在皇帝身边。所以能经过初选，复选，通过一层层的把关考核后，有一部分会留在宫中观察一个月左右，看看她的品行，她的方方面面。
如果秀女入了皇帝和皇太后的眼，那么就会幸运的留在皇帝身边。根据秀女入宫的时间和后期的生育的情况，再加上皇帝的中意情况，这些秀女可以被封为贵人，嫔，妃，贵妃，皇贵妃，皇后这些级别。
级别越高，象征着身份越高。
慈禧17岁入宫，先被封为兰贵人，19岁被封为懿嫔，21岁被封为懿妃，直到最后成为皇后，皇太后。
咸丰四年二月二日（1854年，十九岁），晋封懿嫔。咸丰六年（1856年）三月，生子——同治皇帝，晋封懿妃。咸丰七年正月初（1857年，二十二岁），晋封懿贵妃。
慈禧能成功选为秀女，并留在咸丰帝的身边，有如下原因：首先，慈禧符合选秀女的条条框框。
在每三年一次的选秀女的过程中，具备备选资格的是13岁到17岁的旗人女子，主要是满，蒙三品官员之女，注重门第。
慈禧是"叶赫那拉氏惠征之女"，满洲镶蓝旗人，正17岁。这样的话，慈禧就具备了选秀女的条件。
但对此，也有不同的声音：
据刘奇考证，1835年，慈禧出生在汉族农民家庭，取名"王小慊"。4岁时，被卖给本县上秦村宋四元为女，改名"宋龄娥"12岁时，又被卖给潞安府知府惠征为婢，改名"玉兰"（兰儿），并在衙西花园专设书房中获精心培养。咸丰二年（ 1852年），以叶赫那拉惠征之女的身份，应选入宫，平步青云，直至皇太后。
从这份记录来看：慈禧是汉人，本是知府叶赫那拉氏惠征的奴婢。可能是惠征早就有打算，好好培养慈禧，让她代替自己的女人去选秀。他明白一朝入宫深似海，是福是祸还真说不准。他可能也没想到，就是他的这一动心眼，就成就一个清朝后期的一个实际的掌权人，一个皇后。
当然，真真假假，还需要进一步的去考证。
其次，慈禧又美又多才多艺，情商也高。慈禧年轻时是个美人，裕德龄写的书籍《我在慈禧身边的两年》里面记录说，慈禧都觉得"宫人皆以我为美"。
裕德龄早年在外留学，17岁回国，是紫禁城八女官之一，再后来她把自己的经历，写成了此书。
她在书中这样描写慈禧的相貌，据她的描写，慈禧年轻的时候真的很美！即使老了还有动人的姿色。
"太后当伊在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女，这是宫中人所时常称道的；就是伊在渐渐给年华所排挤，入于老境之后，也还依旧保留着好几分动人的姿色咧！"
《喻大华咸丰皇帝》记录着慈禧年轻的形象：
慈禧的眉毛、眼睛、鼻子都很好看，浓眉毛、大眼睛、高鼻梁，嘴巴却并非樱桃小口，而是一张不小的大嘴，脸型属于"国"字脸。
净事房专门记载着咸丰帝大多都住在慈禧的寝宫里，这首先得益于她的貌美，其次才是其它的。
我们看到的慈禧的有些照片是六七十岁的照片，而且那时候照相，大家都存在恐惧，心里觉得照相会摄人魂魄，所以照相的时候大多吓得花容失貌，神情非常不自然。
而我们后期看到的慈禧的照片觉得比较丑的原因，一是那时候慈禧年龄确实大了，二是那时候照相技术也比较落后。
除了外貌不错外，慈禧对于中国古代的历史和那些比较有名的稗史或传奇等等，伊可说慈禧对此的确有几分研究，为寻常人所不及。
曾为慈禧绘画过三幅画像的美国女画家卡尔，这样形容慈禧得多才多艺，对历史有研究，能作诗词，写字还很漂亮会唱歌：
"能为诗词，出笔清新，非同凡响，又能为古文辞，得大宗气派。"
咸丰帝身体不好，所以有时候，因为慈禧写字比较好看，又有一定的想法，咸丰帝或者口述，或者让慈禧自己批阅奏章，替自己分担一些工作。从此事上可以看出，慈禧的受宠程度和慈禧的能力。
当然慈禧情商也非常高，对一些管事的太监，也会行一些小恩小惠，让他们在咸丰帝和皇太后面前说自己的好话。比如曾经有这样一个小故事，慈禧与太监约好，自己在一个地方忘情的唱动听的歌，而这时候，太监引着咸丰帝恰巧路过，制造了二人邂逅的机会。
总之慈禧就靠着出色外表，多才多艺和功于心计一步步获得了咸丰的欢心。
